Le bruit blanc pour bébé : utile ou nocif ?

Sèche-cheveux, aspirateur, bruit de la mer : beaucoup de parents remarquent que leur bébé se calme quand il entend des sons réguliers. C’est pour ça que les appareils et les applis de bruit blanc sont très appréciés pour aider les bébés à s’endormir. Mais le bruit blanc est-il bénéfique ou nocif pour le bébé ? Découvre ici ce que révèlent les études, quels sont les risques et comment utiliser le bruit blanc en toute sécurité.

C’est quoi, le bruit blanc ?

Le bruit blanc, ou « White Noise » en anglais, est un son régulier où toutes les fréquences audibles sont présentes de manière égale. Ça ressemble un peu au bruit d’une radio entre deux stations. Il existe aussi le bruit rose et le bruit brun. Ils ont un son plus grave et plus doux, un peu comme la pluie ou une cascade. Au quotidien, beaucoup de parents appellent aussi « bruit blanc » les battements de cœur, le bruit des vagues, le bruit d’un sèche-cheveux ou celui d’un aspirateur.

Tu peux obtenir ce genre de sons grâce à des appareils spéciaux, des aides au sommeil proposant des mélodies et des bruits, ou encore des applications sur ton portable. Pour ton bébé, ce qui compte au final, ce n’est pas le nom du son, mais son volume, sa proximité et sa durée.

Le bruit blanc aide-t-il à s’endormir ? Ce que révèlent les études

Les études sur le sujet sont rares. Une étude souvent citée, menée sur des bébés, date de 1990. Des chercheurs britanniques ont réparti 40 nouveau-nés âgés de deux à sept jours en deux groupes de taille égale. Dans le groupe exposé au bruit blanc, nettement plus de bébés se sont endormis en moins de cinq minutes que dans le groupe sans bruit blanc. Les chercheurs en ont conclu que le bruit blanc pourrait aider les mamans à calmer les bébés agités. Mais cette étude était de petite envergure, datée et ne portait que sur l’endormissement dans les premières minutes.

Une revue systématique publiée en 2021 a analysé 38 études sur le bruit continu comme aide au sommeil. Résultat : la qualité des preuves montrant que le bruit blanc améliore le sommeil est très faible. Les auteurs soulignent qu’il faudrait de meilleures études avant de pouvoir formuler une recommandation, notamment en raison des risques potentiels pour l’audition et la qualité du sommeil.

On ne sait pas encore exactement pourquoi le bruit aide quand même certains bébés. Une explication courante : un bruit régulier masque les bruits soudains, comme une porte qui claque, les frères et sœurs ou la circulation. Certains pensent aussi que ça leur rappelle les bruits qu’ils entendaient dans le ventre de leur maman.

Le bruit blanc, c’est mauvais pour la santé ? Volume, distance et durée

Le plus gros risque, c’est le volume. En 2014, des chercheurs ont testé 14 appareils d’endormissement pour bébés dans la revue spécialisée « Pediatrics » de l’Association américaine des pédiatres (AAP). Ils ont effectué des mesures à plein volume à trois distances différentes.

À titre de comparaison : pour les services de néonatologie à l’hôpital, l’étude recommande une valeur de 50 dB(A), calculée en moyenne sur une heure. 3 des 14 appareils ont même dépassé les 85 dB(A) à une distance de 30 cm. Selon la Suva, l’audition est menacée à partir d’un niveau d’exposition au bruit de 85 dB(A). Cette valeur provient des normes de sécurité au travail pour les adultes.

Trois points font la différence :

• Volume : plus le volume est élevé, plus la nuisance sonore est importante. Il n’est jamais nécessaire de mettre le volume à fond.
• Distance : c’est juste à côté du lit que c’est le plus bruyant. Même à 2 m de distance, 13 appareils sur 14 dépassaient encore les 50 dB(A) à plein volume. La distance seule ne suffit donc pas, il faut aussi baisser le volume.
• Durée : si l’appareil fonctionne toute la nuit, ton bébé entend ce bruit pendant de nombreuses heures. Les auteurs de l’étude conseillent de ne le laisser fonctionner que brièvement, le temps que ton bébé s’endorme profondément.

On n’a pas encore étudié chez l’homme si un bruit de fond constant influence le développement de l’audition. Dans une expérience sur des animaux datant de 2003, le cortex auditif de jeunes rats s’est développé nettement plus lentement sous l’effet d’un bruit de fond constant. Une fois que les animaux ont retrouvé un environnement normal, leur développement a rattrapé son retard. Les rats ne constituent pas un modèle parfait pour les bébés. Mais ce résultat est une bonne raison de renoncer à l’exposition continue au bruit.

Utiliser le bruit blanc en toute sécurité : la liste de contrôle

Les auteurs de l’étude conseillent de placer l’appareil le plus loin possible du bébé, jamais dans ou près du lit, de le régler au volume le plus bas possible et de ne l’utiliser que pendant de courtes périodes. D’où cette liste de contrôle :

• Ne le mets jamais dans le lit, ni contre les barreaux du lit, ni à côté de sa tête dans la poussette
• place-le le plus loin possible, par exemple sur une commode de l’autre côté de la chambre
• choisis le volume le plus bas qui soit encore efficace, jamais le volume maximum
• Écoute du côté de la tête du lit : tu peux facilement discuter à voix basse juste à côté
• Utilise la minuterie ou éteins l’appareil dès que ton bébé dort profondément
• Place les câbles et le chargeur hors de portée
• Pour les applications : ne pas poser ton portable dans le lit ; les mêmes règles s’appliquent pour le volume
• rendre le reste de l’environnement de sommeil sûr : position sur le dos, lit individuel, sac de couchage

Pour savoir à quoi ressemble un endroit sûr où dormir pendant les premiers mois, consulte le guide « Panier de Moïse et berceau : à partir de quand, jusqu’à quand ? ».

Alternatives : une routine apaisante pour s’endormir

Le bruit blanc n’est pas indispensable. Souvent, une séquence calme et répétitive avant de dormir est tout aussi efficace. Le NHS propose par exemple ces étapes pour la routine du soir :

1. Bain: Un bain chaud, c’est parfait pour commencer la soirée.
2. Changer et habiller: une couche propre et un pyjama, puis dans la gigoteuse.
3. Baisse la lumière: une lumière tamisée rend la chambre plus calme.
4. Câlins et chansons: un bisou pour dire bonne nuit, un câlin, une berceuse ou une boîte à musique.
5. Le coucher: mets ton bébé dans son lit, si possible chaque soir dans le même ordre.

Il est aussi utile de faire la distinction entre le jour et la nuit. Pendant la journée, les rideaux peuvent rester ouverts, et les bruits quotidiens ne dérangent pas. La nuit, la lumière reste tamisée, tu parles peu et à voix basse, et tu recouches ton bébé tout de suite après l’avoir nourri et changé. Pour savoir comment préparer rapidement un biberon la nuit, consulte le guide « Préparer rapidement un biberon la nuit ».

D’ailleurs, ta propre voix est le moyen le plus simple pour l’aider à s’endormir : un petit « Chhh » discret, un fredonnement ou une chanson. Tu la moduleras tout naturellement et tu t’arrêteras dès que ton bébé s’endormira.

L’aide au sommeil LIINI® : ce qu’elle peut faire

L’aide au sommeil 2.0 de LIINI propose 20 sons apaisants, dont des mélodies douces et des bruits. Il existe en beige et en noir. Comme pour n’importe quel appareil, les règles ci-dessus s’appliquent ici aussi : règle le volume à un niveau faible, place-le à distance, ne le mets pas dans le lit et éteins-le quand ton bébé dort profondément. Tu trouveras d’autres modèles dans la rubrique « Aide au sommeil ».

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Questions fréquentes

Sources

1. «Les appareils de sommeil pour nourrissons et les niveaux de pression acoustique dangereux », Hugh SC et al., Pediatrics 2014, Académie américaine de pédiatrie
2. Les appareils de sommeil peuvent-ils endommager l’audition des bébés ?, NEJM Journal Watch (résumé de l’étude publiée dans Pediatrics)
3. Les appareils d’aide au sommeil pourraient endommager l’audition des bébés, ENTtoday (résumé de l’étude publiée dans Pediatrics)
4. Le bruit blanc et l’endormissement, Spencer JA et al., Archives of Disease in Childhood 1990
5. Le bruit comme aide au sommeil : une revue systématique, Riedy SM et al., Sleep Medicine Reviews 2021
6. Quels critères faut-il prendre en compte pour la protection auditive ?, Suva
7. Le bruit blanc retarde l’organisation auditive dans le cerveau, ScienceDaily (communiqué sur Chang & Merzenich, Science 2003, Howard Hughes Medical Institute)
8. Aider ton bébé à s’endormir, NHS
9. Comment assurer la sécurité de ton bébé pendant son sommeil : explication de la recommandation de l’AAP, HealthyChildren.org, Académie américaine de pédiatrie (AAP)
10. Informations pour les parents : un sommeil sûr et sain, Hôpital universitaire pédiatrique de Zurich